在哥斯大黎加的東太平洋熱帶海域，珊瑚礁受到非永續的捕撈作業、入侵物種、河流沉積物、農業廢水和生活污水等多重影響。而哥斯大黎加海洋保護組織開展的珊瑚礁恢復專案，正在為保護當地珊瑚礁系統的健康而努力奮鬥。
Text | AnnaLove
Photo | Marine Conservation Costa Rica (MCCR)
哥斯大黎加位於赤道上方的巴拿馬地峽，是一個遍地自然奇觀的小小國度。在太平洋沿岸，雨林與海洋相接的地方，坐落著曼努埃爾安東尼奧國家公園。公園裡，吼猴在樹梢迎接你，金剛鸚鵡則從更高處送上牠們熱烈的歡迎。海灘邊，欖蠵龜找到了築巢之地；溫暖的水域中，座頭鯨生下了小寶寶。
水面之下，生物種類更加豐富。這片海洋保護區，是灰三齒鯊、章魚、各色岩礁魚和海蛞蝓的家園。而在生態圈的底部，生活著維持海洋生態多樣性的生物——珊瑚。
珊瑚礁只占海床面積的1%，卻貢獻了海洋生物種類的25%。牠不僅維護著水下生態系統，還是整個生態系統的黏合劑。珊瑚礁有助於推動漁業和旅遊業發展，為陸地上的人類提供了生存手段。珊瑚還能夠吸收波浪能量，有效阻止風暴直接影響沿海居民。儘管有這許多功能，珊瑚還是非常敏感，很難適應我們不斷變化的環境。僅在過去的30年，哥斯大黎加就失去了70%的珊瑚礁。珊瑚礁受損的主因有很多，其中包括海平面上升、海洋酸化、化學徑流、入侵物種和不計後果的過度捕撈。
因此，Katherine Evans和Georgia King成立了非營利性的哥斯大黎加海洋保護組織。這兩位英國生物學家在異國的海域相遇，又因潛水和對環保同樣的熱情而結緣。她們的友誼愈來愈深厚，組織的海灘清潔和垃圾撿拾等社區拓展專案也愈來愈多。2019年，她們開展了一項珊瑚恢復試點研究，成立了MCCR。這座非營利組織的核心理念，是通過教育和實踐打造一個更健康的海洋。
Kat是一名生物學家兼珊瑚從業者，她熟悉水下珊瑚養殖技術，並為我們做了解釋。養殖成功的關鍵是要有多樣、健康且基因型各異的珊瑚樣本。Kat及其團隊採取的技術共分三步：恢復、生長、移植。為了避免破壞脆弱的珊瑚礁生態系統，Kat更喜歡找掉落的珊瑚，也就是那些從珊瑚礁上自然剝落的，自身無法生存的珊瑚。收集到這些健康的珊瑚碎枝後，就進入了第二階段。這時，要用金剛石條鋸小心謹慎地把珊瑚分成小塊，再把每一塊都種植在單獨的樁上。切割是該階段的一個重要步驟，因為它利用珊瑚自身的生物學特性，刺激牠們更快地生長。年輕且較小的珊瑚比年長且較大的珊瑚生長速度快。此外，切割後的珊瑚會產生一種癒合反應。Kat解釋說，這就像我們的手指被割傷時，身體就會格外照顧傷口，讓皮膚重新生長出來。珊瑚也擁有類似的機制。
分割完之後，分割的珊瑚塊就會被運到一個保育區。維護保育區很簡單，難的是要堅持不懈。保育區和新的珊瑚樁自然而然地吸引了雀鯛，牠們把生長過盛的海藻啃食掉，幫珊瑚做清潔。其他的清潔和維護服務則由MCCR的工作人員和志願者進行。待珊瑚樁在保育區長到合適大小，就可以進入真正的水下世界。這就是最後也是最有成就感的步驟：移植。這些樁子因為有特殊設計，所以可以用少量海洋環氧樹脂輕鬆地附著在珊瑚礁上，且能承受太平洋的洋流沖刷。人類對天然珊瑚礁的干擾越少越好。
他們的目標是為珊瑚礁培養足夠健康且具有繁殖力的珊瑚，使珊瑚重新構成一個自給自足的環境，可以不借助人力自我繁殖。這種理念是為了讓珊瑚有更多的時間來適應當地和全球環境的變化，提升牠們的生存機會。如果珊瑚群的數量可以逆轉，那麼從邏輯上講，整個環境就可以隨之改善。這就是他們對海洋的美好憧憬，也是MCCR的日常。在短短3年的努力下，珊瑚保護專案已經建立了35個保育區，養殖了700多個珊瑚碎塊，還將1000個新的珊瑚群移植到了珊瑚礁上。
這幾年，Kat和Georgia設計了PADI認證的可持續潛水實踐課程，還推出了珊瑚礁恢復、珊瑚實習和海洋教育等課程。世界各地的人都可以通過MCCR的平臺學習珊瑚養殖以及可持續潛水實踐。珊瑚恢復實習是一項為期一個月的珊瑚恢復工作計畫。學生們可以學習如何辨識不同的本地珊瑚種，並判斷珊瑚群的健康狀況。然後課程轉到海洋中，學生們作為志願者參與恢復工作的各個方面，包括記錄資料、收集儲存、維護珊瑚保育區健康，以及移植。珊瑚恢復項目鼓勵來自世界各地的人們親身實踐，從恢復珊瑚礁開始，幫助恢復曼努埃爾安東尼奧國家公園的自然海洋生態系統。幾年過去，MCCR已經接收了100多名志願者和實習生，並為當地的海洋生物學學生設立了專項獎學金。
MCCR看到了人類與自然環境的關聯性，所以呼籲每個人在生活方式上做出改變，共建可持續發展的未來。需要提醒的是，即便生活在內陸國家，我們仍然可以影響海洋生態系統。MCCR有一個項目叫作「領養珊瑚」，世界各地的人可以線上上領養一個珊瑚碎塊，同時支援非營利組織的工作。MCCR號召所有人採取的措施還包括：減少碳足跡，選擇可持續性海產品，購買對珊瑚礁和生態無害的產品，減少運往掩埋場的垃圾量。通過這些看似微小的舉措，我們能夠一步步地與我們賴以生存的地球建立健康、平衡的關係。雖然任務繁重，但如果說從珊瑚恢復上可以學到什麼的話，那就是長期堅持不懈地恢復一定有效。只要我們團結起來，一個一個珊瑚碎塊累積，一定可以改善海洋的狀況。
關於MCCR的更多資訊，詳見官網： www.marineconservationcostarica.org。
