苍白的砂砾在眼前无限延伸，除了和我一样明显对这里感到陌生的潜伴，视线所及之处并没有任何生机。陪伴我走过各地潜点的装备在此刻显得格外滑稽—―大大的铅块绑住气瓶，头上戴着全罩式面镜，让我看起来就像是在拍一部科幻电影。
Text and Photos by Michel Braunstein
作为红海的常客，我每次造访都渴望着寻觅新奇体验—―探索不一样的目的地和非比寻常的潜点。某次在以色列埃拉特潜水时，我有幸结识了Dead Sea Divers的老板Avi Bresler，他向我细细描述了死海的异世界潜水体验，我听得如痴如醉，当即将死海列入我的潜水清单。
死海的潜水体验彻底颠覆了我过往在世界各地的潜水经历。死海虽以“海”为名，实则是一座位于以色列、巴勒斯坦自治区和约旦交界处的内陆盐湖。这里不仅缺乏潮汐的自然冲刷，降雨更是寥寥可数，再加上烈日曝晒导致湖面水分大量蒸发。这种独特环境使盐分高度浓缩，成为地球上绝无仅有的潜水地点。这片沙漠地带十分干燥，蒸发量远大于降雨量，形成了夏季酷热干燥、冬季温暖少雨的气候。
死海位于以色列和约旦的领土交界处，湖面海拔为负430米，是地球陆地最低点。全长50公里的死海主要由约旦河供水，然而过去80年来，由于约旦河的人为改道，导致死海水位急剧下降。
尽管死海不是全球最咸的水域，但其300米的深度仍让它成为地球上最大的超高盐度水体，饱和的湖水析出钾、钙、钠等盐粒结晶，在湖底形成壮观的晶体景观。
死海的高盐度几乎无法孕育任何生命，因此也是全世界最没生机的地方。多数生物都无法在如此高盐度的环境生存，就算有一些嗜极细菌和真菌，也都是在盐度较低的地区。在罕见的丰水期，死海中的休眠藻类会将湖水染成红色，一旦环境恢复到“正常状态”，再次上升的盐度会扼杀这些藻类，死海再度回归一片死寂。
我们正式出发前先在泳池进行训练，普通的面镜和咬嘴会让眼睛和嘴巴暴露在可怕的盐度中，但全罩式面镜会让头部的浮力比一般潜水时更大，因此需要训练来熟悉。
从以色列中部开车近三小时后，我终于抵达死海。Avi简单讲解完毕后，我们就开始穿戴装备—―这本身就是个大工程。为了克服盐水的极强浮力，我在气瓶、腰带和浮力背心上共绑了足足50公斤的铅块。结果，我整个人摇摇晃晃，被迫前倾的姿势十分滑稽，几乎无法保持正常的直立状态，与平常潜水的感受天差地别。
这里的白天温差大，夏天水面温度极高，因此夏季潜水通常选在清晨，大家才不用在艳阳下和一堆装备搏斗。组装装备的地点越靠近入水点越好，最好尽量延后穿上潜水衣的时间，因为夏季的水温可能高达39ºC，这会让呼吸更加困难。
顺着结满盐壳的粗糙石阶，我小心翼翼地进入死海。水质相当浓稠，也有些油腻。水面并不特别平静，因此下潜过程比其他“正常”的潜水都要困难得多。事前我已被警告—―哪怕是一小滴死海水滴入眼睛，后果都将不堪设想。
那些在常规潜水中早已熟悉的感受，在死海水域中竟全然陌生。虽然负重惊人，但下潜却不容易；在稠如糖浆的水中，连踢动脚蹼都相当费力。当我在8米处找到一个观察高耸盐柱的最佳角度，准备之后带相机回来拍摄。不想此时一滴盐水深入面镜，流入左眼，随即而来的剧痛恐怖至极—―眼睛就像被黄蜂蛰刺，我无法睁眼，在水下顿时失去了行动能力。我对Avi打了个手势，我们旋即返回水面，用淡水彻底冲洗眼睛后，才完成这死海的第一潜。
这片水域中没有鱼类，事实上我们甚至没能发现任何生物的踪迹。高盐度的海水让能见度变得极差，朦胧中，一片又一片乳白色的盐晶构造映入眼帘，时而像沙丘；时而像单色的月球表面；时而又像是经历白化的珊瑚群落。有时甚至能隐约看出一座盐砌大教堂的形状，让人想起《创世纪》中，罗德的妻子伊迪丝因为违反“不可回头”的规定，而变成一根盐柱的故事；有时也能在一片雾茫茫中看见峡谷或洞穴的岩壁，这里的超现实景观着实独一无二。
在死海潜水一两次后，你可能会觉得已经差不多看遍了一切，但Avi可不这么认为。他觉得一周以下的死海潜水之旅根本不够！他告诉我有个必须搭船才能到的潜点，那里有个巨大洞穴；还有另一个我迫不及待造访的潜点—―淡水会从地底裂隙深入死海中，因此能看到一团团清水穿过浓稠的盐水，挣扎着浮向水面。这里还有好多精彩值得细细探索。
潜水结束后，上岸过程也是一大挑战—―卸下负重会有所帮助，但即便如此，我还是需要另一名潜伴的帮助才能成功爬上沙滩。
当返程时间临近，我们必须考虑死海特殊的减压情况。在死海海拔，出水后实际上仍处于海平面下3米的潜水状态，因此下潜前要把计算机表设置在负3米，且根据深度和时间的关系，潜水员需要等4个小时才能驱车返回水平面高度。
等待的时间正好能让我们冲洗装备，这也很有趣—―浓稠的死海海水不会自己干掉；相反，没冲干净的高盐度海水会黏在装备上好几周，因此必须用自备的淡水彻底冲洗干净才行。
在启程返回到海平面高度前，Avi摆了一桌食物让我们补充体力，其中一盘是盐渍鲱鱼，他说这是在死海唯一能找到的鱼。我因为吃素，婉拒了Avi的好意，再说，我今天摄入的盐分已经超标了！
