海中恐龙

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海龟是水肺潜水员和浮潜者的宠儿,但许多人并不知道地球上现存7种海龟中的6种已面临濒危。最远古的海龟化石可追溯到1.5亿年前,也就是说,海龟比6,500万年前灭绝的恐龙还要古老!海龟在地球上已经历了漫长的历史时期,目前面临的困境主要来自人类活动的影响。

& | Renee Capozzola

海龟是非常迷人的海洋动物!它们活跃在全球的热带和亚热带海域,栖息地丰富多样。据说野生海龟的寿命约为80岁,经过20至50年才能达到性成熟。此外,幼龟成年的概率只有千分之一。它们属于爬行动物,需要呼吸空气,而且最长屏息时间可达5小时,但在进食期间一般每五分钟呼吸一次。成年海龟大多以植物为食,幼龟却食肉,爱吃水母、甲壳纲动物、鱼卵、软体动物及海绵。体型最大的海龟是革龟,重量可达900公斤,而潜水深度可达1,000米!

到繁衍季,海龟们通常洄游数千英里,返回出生的海滩进行交配、产卵。雌海龟会与多只雄海龟交配,而后精子在她们体内保存数月,这有助于保持龟群的基因多样性,因为同一批卵拥有不同的父系基因。大多数海龟在繁衍季会筑巢两次,产下50至300枚卵。但与哺乳动物不同的是,雌海龟对卵或破壳的幼龟没有任何母性关怀。

一般说来,海龟性格近人且上照。它们大都不怕水肺潜水员,尤其在潜水员经常光顾的地方。不过靠近它们的时候一定要慢,不要惊吓它们,也绝对不要触摸它们。有“清洁站”的潜点也是与海龟互动的理想地点,因为它们会停在一小片区域,让其他鱼类“清扫”身体。鱼类在清扫龟壳的过程中可以获得藻类和寄生虫等食物,所以海龟和鱼类的这种共生关系是双赢的。

海龟也有助于平衡全球生态系统。例如,它们喜欢吃海草,但只吃草尖不噬草根,因而不仅能促进海草生长,还有利于维护栖息环境。如果没有海龟,海草就会变老并开始分解,滋生出藻类、微生物,甚至黏菌!玳瑁龟还可以吃掉某些损害珊瑚的海绵,帮助拯救珊瑚礁。同时,革龟以水母为食,可通过控制水母数量来平衡海洋生态系统。如果没有它们,水母数量会大幅上升,消耗过多仔鱼,最终使鱼类数量锐减。

气候变化对海龟产生了重大影响。令人惊奇的是,海龟不像哺乳动物那样拥有性染色体,它们的性别是由窝巢附近沙子的温度决定的。如果温度升高,沙子就会更热,这就意味着雌性数量将远多于雄性。一般情况下,沙子温度达到29度及以上就会生成雌龟。澳大利亚的英格拉姆岛栖息着太平洋中最大的绿海龟群,研究发现这里99%的海龟都是雌龟!由于海龟要经过许多年才能达到性成熟,而只有极少数后代能够成年,它们目前的状态其实非常脆弱。

纤维乳突瘤症(Fibropapillomatosis)是海龟中最常见的传染病,影响着全世界的海龟,而在绿海龟(Chelonia mydas)中尤为普遍。一般认为,纤维乳突瘤症是由疱疹病毒引起并由水蛭传播的,它会导致海龟体外以及体内器官周围滋生肿瘤。久而久之,这些肿瘤就会变成致命的杀手。夏威夷的绿海龟虽然受到强而有力的法律保护,但仍然有许多海龟患有纤维乳突瘤症。

人类对海龟的威胁最大。某些国家仍然在捕食海龟及龟卵,贩卖龟壳来制造珠宝和手工艺品。污染、渔网、拖网渔船、栖息地丧失、塑料摄入和非法贸易市场等因素威胁着全世界的海龟。国际自然保护联盟濒危物种红色名录(IUCN Red List)已将玳瑁龟(Eretmochelys imbricate)归类为“极度濒危动物”,同时绿海龟归为“濒危动物”。根据《濒危物种法》(Endangered Species Act),海龟在美国受到法律保护。而且某些法规是全球性的,例如管控濒危和临危动物国际贸易的《濒危野生动植物国际贸易公约》(CITES)。海龟可以受到所有签约国的保护。不同的国家必须通力合作,在保护物种方面共同提高全世界的立法和执法力度,否则我们将永远失去地球上这些古老的“恐龙”。

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这只绿蠵龟伸长脖子,似乎正享受着“按摩”或是黄色和黑色的刺尾鱼的清洁力度。